Artículo de opinión de Jann Mirchandani
Esta semana, Cait Conley, candidata al Congreso por el distrito 17, y yo organizamos un debate comunitario sobre los retos de Yorktown en materia de infraestructuras y vivienda. Quedó claro que nuestra ciudad está atrapada en un costoso ciclo de gestión de crisis, cuando lo que deberíamos hacer es invertir en soluciones proactivas.
El coste real de la espera
Tomemos como ejemplo nuestros problemas con el alcantarillado. Llevamos décadas hablando de este problema. Hace años se asignaron fondos, pero no se tomó ninguna medida. Ahora los costes se han disparado y seguimos hablando. Las investigaciones demuestran que cada dólar gastado en mantenimiento preventivo ahorra cinco dólares más adelante, pero seguimos posponiendo las mejoras esenciales hasta que se convierten en emergencias.
Mientras tanto, nuestros líderes actuales celebran la pavimentación del aparcamiento del instituto como una importante «mejora de las infraestructuras» y «embellecimiento de nuestros parques». Aunque el mantenimiento de los aparcamientos es sin duda necesario, calificar la reparación rutinaria del pavimento como un logro significativo en materia de infraestructuras pone de manifiesto lo que falla en nuestro enfoque. Cuando la repavimentación de un aparcamiento recibe comentarios en las redes sociales con signos de exclamación, pero nuestro sistema de alcantarillado lleva años sin recibir atención, es evidente que nuestras prioridades no están bien alineadas.
Este enfoque reactivo no solo es ineficaz, sino también caro. Según un estudio realizado por la Universidad Estatal de Utah en diciembre de 2023, cada rotura de una tubería principal nos cuesta aproximadamente 10 000 dólares en reparaciones de emergencia, si se tienen en cuenta la mano de obra, los materiales, la gestión del tráfico y la respuesta de emergencia. Y con la amenaza de subidas en las tarifas de los servicios públicos —NYSEG pretende aumentar un 35 % las tarifas de suministro a partir de 2026—, el hecho de que no estemos invirtiendo en fuentes de energía renovables para nuestros edificios municipales es especialmente miope.
Otras comunidades lo están haciendo mejor. Croton-on-Hudson se asoció con la Universidad de Columbia y con promotores privados para instalar una cubierta solar en su estación de tren, sin coste alguno para los contribuyentes. El pueblo recibe ahora pagos anuales por el arrendamiento que ascienden a un total de 500 000 dólares al año, mientras que los residentes pueden suscribirse a la energía solar comunitaria y ahorrar en sus facturas de electricidad.
Vivienda: la crisis oculta de las infraestructuras
Con un precio medio de la vivienda en Westchester de 833 161 dólares y más del 41 % de los hogares dedicando más de la mitad de sus ingresos a la vivienda, nos enfrentamos a una crisis de mano de obra. Nuestros profesores, policías y enfermeros no pueden permitirse vivir aquí. No se trata solo de un problema de vivienda, sino de un problema de desarrollo económico.
Programas federales como los créditos fiscales para viviendas de bajos ingresos y las subvenciones del HUD pueden ayudar a los promotores privados a construir viviendas asequibles a nivel local sin necesidad de grandes inversiones municipales. Pero para acceder a estos programas se requiere una planificación y coordinación proactivas.
La respuesta de nuestros líderes actuales a la crisis de la vivienda ha sido aprobar proyectos de alta densidad con el pretexto de abordar los costos de la vivienda. Pero cuando estos proyectos, como el proyecto Navajo Fields en una zona húmeda, no incluyen ningún requisito de asequibilidad, no resuelven el problema de las familias trabajadoras.
Construir unidades de lujo en zonas sensibles desde el punto de vista medioambiental no hace que la vivienda sea más asequible, solo enriquece a los promotores inmobiliarios, al tiempo que puede dañar nuestros recursos naturales y agravar los problemas de inundaciones.
Lo que Yorktown necesita ahora
Necesitamos líderes que comprendan que invertir en infraestructura no consiste solo en arreglar lo que está roto, sino en construir sistemas que funcionen para el futuro. Necesitamos:
- Solicitar subvenciones federales para la resiliencia con el fin de realizar mejoras proactivas en la infraestructura.
- Coordinarnos con el condado de Westchester en soluciones regionales como nuestro sistema de alcantarillado.
- Aprovechar los programas que ayudan a los promotores inmobiliarios a construir viviendas asequibles a diferentes precios.
- Implementar proyectos solares comunitarios que beneficien tanto a los inquilinos como a los propietarios.
Es hora de liderar
Diez años es un mandato significativo en el gobierno local, lo suficientemente largo como para implementar cambios significativos, completar proyectos importantes y hacer avanzar a una comunidad. En cambio, Yorktown se ha quedado estancada en el modo de gestión de crisis, celebrando las reparaciones de los aparcamientos mientras los verdaderos retos de infraestructura siguen sin abordarse.
La cuestión no es si podemos permitirnos invertir en nuestra infraestructura y vivienda, sino si podemos permitirnos no hacerlo.