Uno de los privilegios de esta campaña han sido las conversaciones que ha propiciado. No solo con los residentes de Yorktown, sino también con líderes empresariales, restauradores, promotores inmobiliarios y partes interesadas de toda la comunidad del condado de Westchester. Lo que he escuchado ha reafirmado mi convicción de que Yorktown tiene un futuro realmente prometedor, si estamos dispuestos a perseguirlo con determinación.
Me alegra que la Junta haya creado recientemente un comité para reevaluar el Plan Integral. Es algo que llevo años pidiéndoles que hagan. Pero actualizar un plan sin una visión clara y sin las herramientas para aplicarlo no es más que papeleo que corre el riesgo de quedar en meras formalidades.
La posición única de Yorktown y el riesgo de equivocarse
Yorktown se encuentra en una encrucijada geográfica distintiva. La Taconic Parkway atraviesa nuestra comunidad de norte a sur; las rutas 202 y 6 lo hacen de este a oeste. Esa ubicación nos hace atractivos para las grandes superficies, las cadenas de comida rápida y otros desarrollos comerciales de gran volumen. Y ese es precisamente el problema.
Si no planificamos deliberadamente, corremos el riesgo de convertirnos precisamente en eso: un corredor de comercio minorista de gran volumen que soporta toda la carga del tráfico, el ruido y la contaminación atmosférica, al tiempo que pierde los espacios verdes y el carácter residencial que hacen que valga la pena vivir en Yorktown. El desarrollo comercial que abruma nuestro carácter residencial no mejora nuestra calidad de vida. La disminuye. Y una vez que ese carácter se ha perdido, no vuelve.
Nuestros activos geográficos, nuestros parques, nuestras rutas de senderismo y ciclismo, el North County Trailway, nuestra historia y la identidad de nuestras aldeas no son obstáculos para el desarrollo económico. Son nuestra contribución a la economía regional. La cuestión es si somos lo suficientemente estratégicos como para aprovecharlos.
Lo que he aprendido de la comunidad empresarial de Westchester
En conversaciones con un restaurador de éxito que conoce bien nuestra comunidad, quedaron claras algunas cosas.
En primer lugar, los edificios deteriorados y vacíos son un lastre para nuestra economía que tenemos el poder de abordar. En este momento, las deducciones fiscales pueden hacer que a un propietario le resulte económicamente conveniente dejar un edificio vacío. Otras comunidades han eliminado esas deducciones, convirtiendo un incentivo pasivo para no hacer nada en un incentivo activo para invertir. Deberíamos estudiar la posibilidad de hacer lo mismo. Un local comercial vacío no es solo una monstruosidad; es una oportunidad perdida para la actividad económica, los ingresos fiscales y la vitalidad de la comunidad.
En segundo lugar, también contamos con herramientas que no estamos utilizando tan eficazmente como podríamos. La exención fiscal sobre inmuebles comerciales 485-b fue diseñada por el estado para fomentar la inversión durante la renovación urbana. Nuestra versión local de esa ley abarca actualmente un ámbito demasiado amplio, premiando el desarrollo en general en lugar de centrarse en la reurbanización que realmente necesitamos. Deberíamos endurecerla para dirigir esos beneficios fiscales hacia los propietarios que mejoren o reutilicen los edificios existentes, en lugar de hacia aquellos que despejan espacios verdes para nuevas construcciones. Y dado que los municipios pueden aprovechar directamente la ley estatal, la comisión que actualmente revisa nuestra ley local también debería plantearse una pregunta más fundamental: ¿necesitamos realmente nuestra propia ley, o el marco estatal ya nos proporciona las herramientas para hacerlo bien?
En tercer lugar, y lo más importante, Yorktown no tiene por qué actuar en solitario. Colaborar con las comunidades vecinas para apoyar una economía regional que se base en lo que hace que cada ciudad sea única es más inteligente que competir con ellas.
Cortlandt lleva años invirtiendo en su «MOD», su Distrito de Orientación Médica. Peekskill lleva más de una década aprovechando millones de dólares de fuentes estatales y federales como parte de sus esfuerzos de revitalización del centro de la ciudad.
Yorktown cuenta con una extensa red de senderos, que incluye el Parque FDR, el Parque Downing, Sylvan Glen, Granite Knolls y otros.
Contamos con el North County Trailway, que atrae a ciclistas, corredores y senderistas de toda la región. Tenemos nuestra aldea de Shrub Oak y el Yorktown Grange, con carácter histórico. Lo que nos falta es un esfuerzo coordinado para promocionar estos activos, conectarlos entre sí y hacer de Yorktown un lugar que los visitantes busquen y en el que se queden, gastando tiempo y dinero en los negocios locales por el camino.
Y nuestros activos naturales van más allá de nuestros senderos. Los lagos Mohegan y Osceola ofrecen algo verdaderamente excepcional: zonas ribereñas accesibles y pintorescas en una comunidad del interior. Los programas de subvenciones estatales y federales se han centrado históricamente en la revitalización de las zonas ribereñas de las ciudades fluviales, pero eso está cambiando, y nuestros representantes estatales han estado trabajando para extender esas oportunidades a comunidades como la nuestra. Reinventar nuestras riberas lacustres como destinos recreativos podría atraer a los visitantes directamente a los negocios y restaurantes que ya se encuentran a lo largo de esos corredores.
Nuestra contribución a esa economía regional es clara: somos una comunidad residencial con extraordinarios activos naturales. Deberíamos posicionarnos como un destino, no como una vía de paso.
Mi visión: Aprovechar lo que hace único a Yorktown
El hilo conductor de todas estas conversaciones es el mismo: los mayores activos de Yorktown son los que ya tenemos. Nuestros senderos y parques atraen a visitantes de toda la región. Nuestras aldeas tienen un carácter genuino que vale la pena preservar y potenciar. Nuestra posición geográfica, gestionada con cuidado, puede jugar a nuestro favor en lugar de en nuestra contra. Y nuestras relaciones con las comunidades vecinas, una vez cultivadas, pueden abrir las puertas a financiación y colaboraciones a las que ninguna ciudad puede acceder por sí sola.
Nada de esto requiere reinventar Yorktown. Requiere ver con claridad lo que ya somos y tomar decisiones deliberadas que se basen en ello. Una mejora del paisaje urbano aquí. Un edificio deteriorado transformado allá. Un foro que reúna a las personas adecuadas. Cada paso es modesto por sí solo. Juntos, conforman una comunidad con una identidad coherente y un plan para fortalecerla.
Esas conversaciones que mencioné al principio, con restauradores, con líderes empresariales regionales, con residentes que aman esta ciudad, no han hecho más que reforzar mi convicción de que el mejor capítulo de Yorktown aún no se ha escrito. Pero requiere un liderazgo que comprenda hacia dónde vamos antes de ponernos en marcha.