Para cuando leas esto, el Ayuntamiento habrá celebrado otra audiencia pública sobre el proyecto de torre de telefonía móvil de Homeland Towers en Granite Springs Road. En el momento de escribir este artículo, se desconoce el resultado. Pero sea cual sea la decisión del Ayuntamiento, una cosa es segura: los residentes de Yorktown se han movilizado.
Más de 1000 personas firmaron una petición en contra de este proyecto. Se enviaron montones de cartas al Ayuntamiento. Vecinos, padres, ecologistas y defensores dedicaron parte de su tiempo —tardes, fines de semana, días laborables— a asistir a las audiencias, investigar los temas y hacer oír su voz. Algunos se convirtieron en abogados ecologistas aficionados. Otros aprendieron más de lo que jamás hubieran imaginado sobre las zonas de amortiguación de los humedales, la alienación de los parques y las infraestructuras de telecomunicaciones. Todos lo hicieron porque aman esta comunidad y creen que sus voces deben importar.
Eso es democracia. Y es algo de lo que estar orgullosos.
Las preocupaciones que llevaron a esta comunidad a organizarse nunca fueron sutiles. El emplazamiento propuesto para la torre se encuentra en una zona de amortiguación de humedales. Implica la enajenación de un parque, un terreno reservado para uso y disfrute público, que goza de protecciones legales que no se disuelven simplemente porque una empresa privada quiera una ubicación privilegiada. Los defensores del proyecto han citado la seguridad pública como una de las justificaciones del mismo, una preocupación que merece ser tomada en serio. Pero los residentes tenían razón al cuestionar la naturaleza y la urgencia de esa necesidad, y al buscar una comprensión más completa de si esta solución concreta, en esta ubicación concreta, es realmente la respuesta adecuada.
Pero esto es lo que quiero que todos los residentes de Yorktown aprendan de esta experiencia, sea cual sea el resultado: su participación es importante y no termina cuando se cierra una audiencia pública.
El gobierno local es donde se toman las decisiones que afectan más directamente a su vida cotidiana: las carreteras por las que circulan, los impuestos que pagan, los espacios abiertos de los que disfrutan, el carácter de la comunidad en la que crecen sus hijos. Sin embargo, el gobierno local es también donde la participación ciudadana es más baja. Las reuniones de la junta escolar, las reuniones de la junta municipal, las audiencias de la junta de planificación… Son estas salas donde se está configurando el futuro de Yorktown, a menudo con muy pocos residentes como espectadores.
Los residentes que se organizaron en torno al proyecto Homeland Towers comprendieron algo que muchos de nosotros debemos entender: no hay que esperar a que se produzca una crisis para involucrarse. De hecho, cuanto antes se participe, mayor será la influencia. El momento de opinar sobre un proyecto es antes de que cobre impulso, cuando las cuestiones sobre la ubicación, el impacto medioambiental y las alternativas aún pueden influir en el resultado, y no después de que la comunidad tenga que movilizarse solo para ser escuchada.
Así que, tanto si has firmado la petición, asistido a una audiencia, escrito una carta o simplemente seguido este asunto desde fuera, te animo a que sigas participando. Acude a una reunión del Ayuntamiento. Suscríbete a las actualizaciones por correo electrónico del municipio. Lee el orden del día antes de la próxima reunión. Haz preguntas. Preséntate a las elecciones para formar parte de una comisión. Habla con tus vecinos sobre lo que está pasando en tu comunidad.
Mil personas alzaron su voz sobre este proyecto. Imaginen cómo sería Yorktown si esa energía se trasladara a todas las decisiones que toma este municipio.
Un gobierno transparente y responsable no surge de forma automática. Surge porque los residentes lo exigen, de forma constante y persistente, y no solo en momentos de crisis.
Hay trabajo por hacer. Y empieza por todos nosotros.